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Groups File Lawsuit to Hold ICE and Treasury Accountable, Seek Documents and Transparency Regarding Targeting of Sanctuary Seekers and Activists With Excessive, Retaliatory Fines
February 26, 2020, New York, NY – Amid a week of action led by a collective of immigrants taking sanctuary across the U.S., Austin Sanctuary Network, Free Migration Project, Grassroots Leadership, and the Center for Constitutional Rights filed a lawsuit on Wednesday seeking answers about how the Trump administration decided to target sanctuary leaders with six-figure fines.
In the summer of 2019, a number of high-profile activists in sanctuary—all women who fled persecution in their countries of origin—were notified of ICE’s intent to seek hundreds of thousands of dollars in fines from each of them. These notices were abruptly withdrawn, only to be re-issued several months later. The FOIA sought documents concerning this unprecedented spate of civil fines against people who have chosen to take sanctuary while pursuing their legal remedies to remain in the U.S.
“It is so painful to have to continue to endure attacks from ICE when all I want is to be free. These fines couldn’t have been anything other than retaliation for the love and support that I have received from my community here in Austin, TX,” said Hilda Ramirez, an activist and leader of Austin Sanctuary Network who has lived in sanctuary in an Austin, Texas church since 2016. “Behind closed doors, ICE officials have admitted they are targeting me for political reasons, but then they deny it publicly. It is time that ICE tells us exactly why they are targeting me and other women who are in sanctuary,” continued Ramirez. Ramirez was one of a handful of sanctuary leaders who received such an “intent to fine” notice in 2019.
Edith Espinal Moreno, an immigration activist and sanctuary seeker in Ohio, also received such a notice. "It was surprising and upsetting when I received the letter from ICE threatening to fine me. I know they are trying to scare me and other people in sanctuary, but I won’t give up. My faith in God and the support of the community gives me strength to do everything I can to keep my family together," said Espinal Moreno.
The federal lawsuit was filed this morning against the U.S. Immigration and Customs Enforcement Agency (ICE), the U.S. Department of the Treasury (DOT), and the Executive Office for Immigration Review (EOIR) in the Southern District of New York. The three agencies have failed to produce virtually any documents to the requestors, who filed their FOIA request in September 2019.
Urging transparency and accountability, Claudia Muñoz, Interim Executive Co-Director of Grassroots Leadership, stated: “ICE continues to act in a way that makes them seem as though they are not accountable. But as government employees they are in fact accountable, not only to elected officials, but to the public and the courts as well. ICE has made troubling decisions by targeting people for political reasons, and we have every reason to believe the decision to impose costly fines against sanctuary leaders is no different. If they have nothing to hide, they should release any and all communication they had regarding the fines."
“These fines are part of the Trump administration’s ongoing campaign to target, punish, and vilify our nation’s immigrants and immigrants’ rights advocates. From describing sanctuary cities as ‘catastrophic’ and ‘dangerous’ to deploying Customs and Border Protection SWAT-like personnel and withholding federal funds from sanctuary jurisdictions, these fines only serve to retaliate against courageous sanctuary leaders who have dared to advocate for just and humane immigration policies,” said Lupe Aguirre, Bertha Justice Fellow at the Center for Constitutional Rights.
The groups argue that access to these documents is vital because of the retaliatory nature of the fines. “These actions by the U.S. government, and their subsequent lack of transparency, raise serious constitutional concerns about government retaliation for freedom of speech and the imposition of excessive and punitive fines,” said Daniel Lee of the NYU Law Immigrant Rights Clinic. “They are part and parcel of the Trump administration’s attempts to punish sanctuary leaders and sanctuary jurisdictions,” added Lauren Wilfong of the NYU Law Immigrant Rights Clinic.
These fines have alarmed immigrant rights activists, media organizations, and Congressional Representatives—sparking vigils, protests, and the introduction of private bills in Congress in support of the women who were fined.
"The egregious fines ICE issued against women in sanctuary shows the lengths to which ICE will go to retaliate against immigrant leaders who speak out against family separation and unjust deportation policies. The fact that ICE then rescinded the fines reflects the power of the community that supports these sanctuary leaders. However, the sanctuary leaders need support from our elected officials in Congress because ICE is threatening to renew the fines," said David Bennion, Executive Director of Free Migration Project.
As part of a week of action organized by sanctuary and faith leaders, the groups held a press conference on Wednesday, February 26, announcing the filing of the lawsuit and other efforts to investigate this disturbing new pattern of retaliation.
To learn more about the case and read today’s filing, visit the Center for Constitutional Rights case page.
For more information about the requesting organizations, please visit:
https://austinsanctuarynetwork.org
https://freemigrationproject.org
http://grassrootsleadership.org
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Para publicación inmediata
Para más información, por favor contacte a: [email protected]
Grupos radican demanda para responsabilizar a ICE y el Departamento del Tesoro; Exigen documentos y transparencia sobre el acoso de personas en busca de santuario y activistas por medio de multas excesivas en represalia
26 de febrero, 2020 Nueva York, NY – En medio de una semana de acción liderada por un colectivo de inmigrantes en santuarios a lo largo de Estados Unidos, Austin Sanctuary Network, Free Migration Project, Grassroots Leadership y Center for Consitutional Rights radicaron una demanda el miércoles en busca de respuestas sobre cómo la administración de Trump decidió imponer multas de seis dígitos a líderes de santuarios.
En el verano de 2019, varias activistas de alto perfil en santuarios—todas mujeres que escaparon de la persecución en sus países de origen—fueron notificadas de la intención de ICE de cobrarles cientos de miles de dólares en multas a cada una. Estos avisos se retiraron abruptamente, pero fueron re-emitidos varios meses después. FOIA buscaba documentos sobre esta avalancha sin precedentes de multas civiles contra personas que han decidido tomar santuario mientras buscan remedios legales para permanecer en Estados Unidos.
“Es muy doloroso tener que seguir soportando los ataques de ICE cuando todo lo que quiero es ser libre. Estas multas no podrían haber sido más que represalias por el amor y el apoyo que he recibido de mi comunidad aquí en Austin, TX,” dijo Hilda Ramírez, activista y líder de Austin Sanctuary Network que ha vivido en santuario en una iglesia de Austin, Texas desde 2016. “Detrás de puertas cerradas, los funcionarios de ICE han admitido que me están atacando por razones políticas, pero luego lo niegan públicamente. Es hora de que ICE nos diga exactamente por qué nos atacan a mí y a otras mujeres que están en el santuario” continuó Ramírez. Ramírez fue uno de los varios líderes del santuario que recibió un aviso de "intención de multar" en 2019.
Edith Espinal Moreno, activista de inmigración y buscadora de santuario en Ohio, también recibió dicha notificación. "Fue sorpresivo y molesto cuando recibí la carta de ICE amenazando multarme. Yo sé que están tratando de asustarme y asustar a las otras personas en santuario, pero no voy a rendirme. Mi fe en Dios y el apoyo de la comunidad me da la fuerza para hacer todo lo que puedo para mantener a mi familia unida," dijo Espinal Moreno.
La demanda federal se radicó esta mañana contra la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), el Departamento del Tesoro de Estados Unidos (DOT) y la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) en el Distrito Sur de Nueva York. Las tres agencias no han entregado casi ningún documento a las personas solicitantes, quienes completaron sus solicitudes de FOIA (la Ley de Libertad de Información) en septiembre de 2019.
Instando a la transparencia y la responsabilidad, Claudia Muñoz, Codirectora Ejecutiva Interina de Grassroots Leadership declaró: “ICE continúa actuando de una manera que los hace parecer como si no fueran responsables. Pero como empleados del gobierno, de hecho, son responsables, no sólo ante los funcionarios electos, sino también ante el público y los tribunales. ICE ha tomado decisiones preocupantes al atacar a las personas por razones políticas, y tenemos todos los motivos para creer que la decisión de imponer multas costosas contra los líderes del santuario no es diferente. Si no tienen nada que ocultar, deben divulgar cualquier comunicación que tengan sobre las multas”.
“Estas multas son parte de la campaña sostenida por el gobierno de Trump para acosar, castigar y demonizar a inmigrantes y defensores de derechos de inmigrantes en nuestra nación. Desde describir a las ciudades santuario como “catastróficas” y “peligrosas” hasta desplegar las fuerzas especiales estilo SWAT de Aduanas y Protección Fronteriza, así como retener fondos federales de jurisdicciones santuario, estas multas solo sirven como represalias contra los valientes líderes en santuarios que se atreven a abogar por políticas de inmigración justas y humanas”, dijo Lupe Aguirre, becaria Bertha Justice de Center for Constitutional Rights.
Los grupos sostienen que el acceso a estos documentos es vital, dado que las multas se hacen en represalia. “Estas acciones del gobierno estadounidense, y su subsecuente falta de transparencia, levantan serias preocupaciones constitucionales sobre la represalia del gobierno por la libertad de expresión y la imposición de multas punitivas y excesivas,” dijo Daniel Lee de NYU Law Immigrant Rights Clinic. “Son parte integral de los intentos de la administración de Trump por castigar a líderes en santuarios y a jurisdicciones santuario”, agregó Lauren Wilfong de NYU Law Immigrant Rights Clinic
Estas multas han alarmado a activistas de derechos de inmigrantes, organizaciones mediáticas y congresistas, y han desatado vigilias, protestas y la presentación de proyectos de ley privados en el Congreso en apoyo a las mujeres multadas.
“Las multas que ICE impuso a las mujeres tomando santuario demuestran que ICE está haciendo todo lo posible para tomar represalias contra líderes inmigrantes quienes denuncian la separación de familias y políticas injustas de deportación. El hecho que ICE luego revocó las multas refleja el poder de la cmunidad que apoya a los lideres de santuario. Sin embargo, los lideres necesitan apoyo de congresistas porque ICE esta otra vez amenazando con renovar las multas", dijo David Bennion, Director Executivo de Free Migration Project.
Como parte de una semana de acción, organizada por líderes de santuarios y líderes religiosos, los grupos organizaron una rueda de prensa el miércoles, 26 de febrero, para anunciar la radicación de la demanda y otros esfuerzos dirigidos a investigar este preocupante patrón de represalias nuevo.
Para apprender más sobre el caso y leer la demanda, visite la página web del caso del Center for Constitutional Rights.
Para más información sobre las organizaciones solicitantes, por favor visite:
https://austinsanctuarynetwork.org
https://freemigrationproject.org
http://grassrootsleadership.org
The Center for Constitutional Rights works with communities under threat to fight for justice and liberation through litigation, advocacy, and strategic communications. Since 1966, the Center for Constitutional Rights has taken on oppressive systems of power, including structural racism, gender oppression, economic inequity, and governmental overreach. Learn more at ccrjustice.org.